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El Priorat, territorio ocupado por los sarracenos hasta el s. XII conserva vestigios de épocas pretéritas que nos hacen viajar en el tiempo. La cristianización nos legó el monumento más destacado de la comarca: la Cartuja de Santa María de Escaladei, fundada a finales del s. XII y que representa la cuna histórica de los vinos y la viticultura de la Denominación de Origen Calificada Priorat.
Los monjes cartujos trajeron desde la Provenza, en el siglo XII, los conocimientos y las técnicas para desarrollar una viticultura que arraigó con fuerza y ha evolucionado a lo largo de los siglos. Es difícil entender el Priorat sin su viticultura.
El cultivo de la viña se distribuye en altitudes que van desde los 100 metros sobre el nivel del mar en las partes más bajas, hasta los 750 metros en las partes elevadas. La tortuosa geografía de esta zona obliga a cultivar el viñedo en pendientes («costers» en catalán), algunos de los cuales no permiten un acceso mecánico. Por este motivo se trabaja siguiendo las formas más tradicionales de cultivo. El paisaje que generan estos viñedos es una de las características del Priorat, que le aporta esta personalidad e identidad tan acusada.
A causa del tipo de terruño y del clima tan peculiares, la cepa sufre de manera importante y, como consecuencia, se obtienen unas vendimias más bien escasas, pero que otorgan a los vinos de esta zona de una identidad muy singular. Las variedades más cultivadas son las tintas, con la garnacha y la cariñena como variedades autóctonas más destacadas.
Recientemente la DOCa presentó “Los Nombres de la tierra”, la nueva clasificación de los vinos:
- Vino de la DOCa Priorat: Reflejo de la personalidad vinícola genérica y de la tipicidad de la DOCa Priorat.
- Vi de Vila: Transmite la tipicidad privativa del mosaico paisajístico de un municipio, la suma de la diversidad de sus parajes vitícolas.
- Vi de Paratge: Muestra una esencia aún más pura, un carácter ligado a la orografía, a la geología y a un microclima más delimitado.
- Vinya Classificada: Nace de una producción vitícola individual de virtudes excepcionales, que merece ser embotellada aparte.
- Gran vinya clasificada: Son muestras muy escasas de talento natural e histórico: una conmovedora alianza del capricho de la naturaleza y una tradición que ha sabido interpretar y salvaguardar hasta el presente las joyas vitícolas más exclusivas, inalteradas en el tiempo.
En la actualidad, la DOCa Priorat cuenta con poco más de 2.000 hectáreas de viñedo, cultivadas por 532 viticultores y 109 bodegas.
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